Stand Up, Jethro Tull (01/09/1969)

Avec son premier album, This Was Jethro Tull (1968), Jethro Tull (au nom emprunté à un fameux agronome anglais du XVIIIème siècle) est encore très orienté british blues, tiraillé entre le penchant pour ce genre du guitariste Mike Abrahams et les aspirations plus « rock acoustique » de Ian Anderson. Le remplacement du premier (qui se tourna alors vers le jazz avec Blodwyn Pig) par Martin Barre (avec entre temps Tony Iommi, futur Black Sabbath, comme on peut le voir dans le DVD Rolling Stones Rock & Roll Circus) donne raison au second, qui devient ainsi l'unique leader (Stand Up lui est ainsi, à l'exception du Bach, entièrement crédité).
Ce qui n'empêche nullement le groupe d'ouvrir l'album sur A New Day Yesterday et ses inoubliables et démoniaques riffs, tels un Albert King qui plongerait dans le métal. D'entrée, on est prévenus, Martin Barre, le bassiste Glenn Cormick et le batteur Clive Bunker, sans être des prodiges, assurent véritablement, et Ian Anderson d'apposer la couleur caractéristique de Jethro Tull : sa flûte traversière. On oublie vite que ce dernier élément date ce groupe fin sixites/baba, tant sa musique demeure riche, inspirée.
Il y a, une gentille ballade plus tard, cette mémorable et inlassable interprétation jazzy de Bourrée in E minor de Bach (BWV996). Pas qu'une simple curiosité, c'est une preuve qu'un groupe pop (au sens de l'époque, c-a-d large) peut très bien réussir une fusion avec la musique classique. Encore que ce morceau est particulièrement populaire chez les musiciens pop, puisque Jimmy Page le citait parfois en concert durant son solo sur Heartbreaker, et même Yngwie Malmsteen, et McCartney s'est inspiré d'une autre pièce de cette Suite pour luth N°1 en Mi mineur pour son Blackbird.
Rien que pour ces deux morceaux cités le LP vaut bien un coup d'oreille. Le reste de l'album... n'est pas en reste, loin de là, alternant avec bonheur ballades acoustiques et heavy rock de premier ordre, le meilleur exemple en étant Nothing Is Easy. La réédition CD inclut le single qui attegnit la troisième place des charts au mois de mai, Living In The Past, paraît-il leur morceau le plus célèbre. La pochette, oeuvre de Jimmy Grashow, fut récompensée comme étant la meilleure de l'année par le NME. Champêtre, monochrome, elle fait le lien entre tradition et modernité, acoustique et hard rock, ce qui caractérise parfaitement le groupe d'alors.
En plus d'atteindre – ce sera la seule fois pour Jethro Tull - la première place des charts britanniques (et le top 20 aux Etats-Unis lors de leur première tournée sur le nouveau continent, en première partie de Led Zeppelin et Fleetwood Mac), avec Stand Up, Jethro Tull concrétise son style, préfigurant son chef d'oeuvre Aqualung, un rock atypique par son utilisation de la flûte traversière, qui lui valut d'être catalogué hard rock (ils ne le furent jamais plus qu'ici pourtant) bien que subtil, et plus tard progressif (à partir de Thick As A Brick). En outre, le Melody Maker le classa second meilleur album de l'année 1969. Derrière les Beatles, mais devant les Stones.

(Island)