Surrealistic Pillow, Jefferson Airplane (02/1967)

Né de la rencontre à l'été 1965 du chanteur Marty Balin avec le guitariste folk Paul Kantner, le Jefferson Airplane est avec le Grateful Dead la formation emblématique de San Francisco, Californie, initialement complétée avec une autre chanteuse, Signe Tory Anderson, le guitariste Jorma Kaukonen, son ami d'enfance le bassiste Jack Casady (après le départ de Bob Harvey), le batteur Jerry Peloquin puis Alexander Skip Spence. Après un premier album qui atteignit la cent-vingt-huitième place du Billboard pop, Jefferson Airplane Takes Off (1966), le groupe voit les départs du batteur Alexander Skip Spence et de la chanteuse Signe Tory Anderson, partis fonder respectivement Moby Grape et une famille. Ils furent remplacés par Spencer Dryden et le mannequin Grace Slick – qui a commencé à chanter deux ans auparavant en voyant le Jefferson Airplane sur scène - qui amène dans ses baggages deux morceaux déjà publiés par son groupe fraîchement défait, The Great Society : sa composition White Rabbit et celle de son guitariste de beau-frère, Darby Slick, Somebody To Love.

Et l'Airplane, comme l'appelle les freaks de Frisco, porté par la superbe voix contralto de Grace, tient là ses deux premiers hits - après un premier extrait infructeux, le guilleret My Best Friend - White Rabbit (qui atteignit la huitième place), inspiré du Boléro de Ravel, mais aussi des champignons, du LSD et d'Alice Au Pays Des Merveilles, est un hymne stupéfiant tandis que, entrainé par la caisse claire, Somebody To Love (cinquième place) est un irrésistible morceau pop qui vante les thèmes hippie que sont l'amour et la recherche d'un autre mode de vie. Ces deux morceaux marquent le tournant musical du groupe, après les tendances folk-rock de Takes Off.
Cela s'entend clairement sur l'album, le fameux guitariste du Grateful Dead, Jerry Garcia a collaboré à l'enregistrement. Surrealistic Pillow tire d'ailleurs son nom de la description de l'effet que lui faisait l'écoute du disque, « aussi surréaliste qu'un oreiller »... RCA refusant de le payer comme producteur, il est allégoriquement crédité comme « conseiller musical et spirituel ». Il ne manque pas également de poser son délicat jeu de guitare sur l'album, sur Today et Comin' Back To Me, bien que cela ait été démenti par RCA et le producteur Rick Jarrard.
Faut-il voir d'autres métaphores de trips dans She Has Funny Cars ou 3/5 Of A Mile In 10 Seconds ? D.C.B.A. 25 sonne comme les Byrds. Embryonic Journey, première composition de Kaukonen, est un morceau de guitare folk enjoué qui n'a finalement de psychédélique que le nom... Surtout quand suit White Rabbit, hymne du genre par excellence. Annonçant Steppenwolf avant l'heure, Plastic Fantastic Lover est un autre thème intense, dans la lignée des deux classiques de l'album, critiquant la télévision.
Il est par ailleurs étonnant de constater que ce disque fut enregistré à Los Angeles, en 13 jours et avec 8.000 $. Surrealistic Pillow atteignit la troisième place des charts pop du Billboard, et fut certifié disque d'or en plein summer of love. Réussi d'un bout à l'autre, il demeure le plus accessible LP de l'Airplane.

(RCA)